| Résumé : |
Février 1784, le jeune et brillant Jean Étienne Balguerie prend le commandement de l'Hippopotame, un deux-mâts rapide. À son bord, des courtiers et des aventuriers qui rejoignent l'île Maurice, Malacca ou Canton, et les trois lazaristes qui vont relever les jésuites français de Pékin. Négligeant l'ampleur des épreuves qui les attendent, les religieux partagent la vie à bord, s'émeuvent des incidents, s'informent des pays où l'on relâche, et de la Chine. Le débat, en ces temps philosophiques, est souvent grinçant. Mais autant en emporte le vent : on est à la mer. Le navire mouille à Canton, en octobre. Sévit une persécution antichrétienne qui fait planer de graves menaces. Un matelot anglais tue par accident deux indigènes ; les mandarins font le blocus des comptoirs barbares. L'issue est cruelle. Les lazariste finissent par gagner Pékin. L'Hippopotame, malgré les filouteries des marchands chinois, les tracasseries de la bureaucratie céleste, est de retour en France à l'automne 1785. |
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